Airbus quiere que el A400M sea aún más versátil, desarrollando nuevas posibilidades y accesorios para este gran avión de carga que actualmente opera en 8 países y que próximamente se incorporará a más operadores.
Una de las últimas mejoras que el fabricante europeo ha querido añadir al avión de carga es la posibilidad de convertirlo en avión para la lucha contra los incendios y lo ha hecho de una manera muy particular e inteligente: con un módulo de carga.
Carguero, ante todo
No olvidemos que el A400M es, ante todo, un avión de carga de gran capacidad y largo radio, una aeronave capaz de levantar 37.000 kilos que pueden ser sustituidos por tropas, con hasta 116 soldados plenamente equipados o 66 camillas y 25 sanitarios. Su gran compartimento de carga de 4 metros de ancho, 3.85m de alto y casi 18m de largo le permiten tener una gran cantidad de configuraciones diferentes, siempre dependiendo de lo que mejor le convenga a su operador.
Por supuesto, como todo avión de carga que se precie, el A400M es capaz de realizar lanzamientos de tropas en vuelo tanto por las puertas laterales como por la compuerta trasera, así como lanzamiento de carga paletizada en vuelo y repostaje en vuelo de aviones de combate, helicópteros u otros aviones de transporte o de carga, todos aquellos que dispongan de pértiga para el repostaje. Y, además, el propio A400M puede ser repostado en vuelo, lo que aumenta su autonomía prácticamente al aguante de su tripulación.
Una solución inteligente contra un problema creciente
Uno de los mayores combates que cada año tiene lugar es la lucha contra los incendios. Aunque este problema se da en muchas regiones del mundo, una de las más afectadas es la zona Mediterránea de Europa, lo que comprende a casi toda España, Italia, sur de Francia y Grecia. Muchos de estos países tienen aviones y helicópteros dedicados especialmente a la lucha contra los incendios, pero otros no disponen de ellos sino que los alquilan cada año o solicitan ayuda a sus socios y vecinos más cercanos.
La solución que presenta Airbus es un kit de fácil y rápida instalación en el A400M que ha sido mejorado respecto a una primera versión presentada el año pasado. Este kit permite instalar un gran depósito en la bodega de carga que puede ser llenado con agua o retardante y que puede ser liberado ahora un 30% más rápido que el año pasado.
Una vez de vuelta en tierra, el depósito se puede llenar por completo en menos de 10 minutos con bombas estándar de alta presión. Por ponerlo en perspectiva, un Canadair CL-415 del 43 Grupo (conocido como el Botijo del Ejército del Aire), es capaz de realizar descargas de 6.000 litros, eso sí, con la ventaja de que puede recargar agua en embalses o en el mar.
Aún así, el A400M tendría capacidad para descargar en una sola pasada el equivalente a más de tres descargas del CL-415, lo cual es una cantidad de agua o retardante muy respetable.
Solo cuando es necesario
La ventaja que posee este kit roll on / roll off es que cuando no sea necesario su uso, simplemente se retira del avión y se almacena, por lo que el avión puede desempeñar el resto de sus funciones cuando su intervención en la lucha contra incendios no sea necesaria. La
principal ventaja de este sistema es el ahorro de costes para el operador del avión, pues no tendrá que adquirir una aeronave para un uso específico que no pueda utilizar fuera de la temporada de incendios más que para vuelos de entrenamiento.
Además, aunque se desconoce el precio por el que se podría vender este kit, será más barato que adquirir un avión nuevo y su mantenimiento será mucho menor.
De momento está en fase de pruebas, pero parece que Airbus avanza seriamente con este kit que podría estar disponible para los operadores del A400M en los próximos años y quién sabe, quizás el Atlas marque una diferencia en la lucha contra los incendios en un futuro próximo.
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