Ocasionalmente oímos que un avión tenía que descargar combustible para reducir su peso antes de aterrizar. Aunque esto sucede, el combustible, también conocido como vertido de combustible, ciertamente no es una ocurrencia regular. Normalmente se realiza en situaciones de emergencia cuando la aeronave tiene que aterrizar antes de lo esperado.
¿Qué sucede cuando la aeronave descarga el combustible?
Cuando los aviones descargan combustible, liberan miles de galones de combustible o queroseno, a la atmósfera. Normalmente, el combustible se evapora antes de llegar al suelo. Sin embargo, esto sólo ocurre si la aeronave vuela a una altura suficiente. Como tal, los pilotos tratarán de verter el combustible en elevaciones más altas y típicamente tratarán de evitar el vertido de combustible en áreas pobladas en caso de que parte del queroseno llegue al suelo.
¿Todos los aviones pueden descargar combustible?
No, no todos los aviones pueden descargar combustible. De hecho, muchos aviones, incluyendo los Boeing 737 y 757, por ejemplo, no tienen esta capacidad y realmente no la necesitan. Por otro lado, las Regulaciones Federales de Aviación requieren que ciertos aviones, como el Boeing 747 por ejemplo, tengan un sistema de inyección de combustible. Lo mismo ocurre con los aviones Airbus: los Airbus A330 y A380 pueden descargar combustible, mientras que el A320 no.
Las Regulaciones Federales de Aviación tienen requisitos específicos con respecto al vertido de combustible y, la otra opción, los aterrizajes con sobrepeso. Después de todo, los aviones descargan el combustible para evitar aterrizajes con sobrepeso, ya que éstos pueden suponer una enorme carga para el fuselaje.
Según Boeing «el sobrepeso y el vertido de combustible se consideran procedimientos seguros». En última instancia, corresponde al piloto al mando decidir si el vertido de combustible o el aterrizaje con sobrepeso es la mejor opción, en las circunstancias dadas.
¿Cómo descargan el combustible los aviones?
Las aeronaves utilizan su sistema de inyección de combustible para descargar el combustible. Este sistema consiste en una variedad de válvulas y bombas. Los pilotos realizan la descarga de combustible por sí mismos accionando un interruptor en la cabina del piloto para activar el sistema. Una vez activado el sistema, el combustible se bombea a través de válvulas situadas en las alas. Este combustible se libera a la atmósfera y normalmente se evapora.
Los aviones descargan combustible para reducir su peso, pero ¿por qué?
En primer lugar, es importante tener en cuenta que el peso máximo de despegue de un avión es siempre superior a su peso máximo de aterrizaje. La diferencia es bastante grande. Típicamente, un avión que acaba de despegar para un vuelo de larga distancia será significativamente más pesado que su peso máximo de aterrizaje, debido principalmente al combustible que el avión tiene a bordo. Si la aeronave tiene que aterrizar poco después del despegue, el vertido de combustible la aligerará y evitará parte de la tensión añadida sobre la estructura de la aeronave y el tren de aterrizaje. Además, también mejorará el rendimiento de aterrizaje de la aeronave.
Fuente: Simpleflying
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