Etihad Airways tiene una flota curiosa si nos fijamos en los A350XWB: la aerolínea solamente opera 5 unidades de la versión más grande, el Airbus A350-1000. Pero, ¿por qué?
El pedido original
Cuando Airbus presentó el A350, Etihad Airways se interesó por este modelo, un avión del que con el tiempo (nada menos que en julio de 2008) realizó un pedido en firme compuesto por 40 unidades del Airbus A350-900 y 10 unidades del Airbus A350-1000. Claro que esto fue durante los “años de bonanza” de la década del 2010 (decimos de bonanza y crecimiento para las aerolíneas).
Con las primeras entregas previstas para el año 2019, la aerolínea deseaba que llegaran sus primeros XWB. Sin embargo, con el paso de los años este deseo se fue reduciendo hasta el punto de recibir los aviones, pero no utilizarlos.
Tal y como estaba previsto, en mayo de 2019 la aerolínea recibió su primer avión, seguidos por dos más en julio, otro en septiembre y un último en mayo del 2020. El problema principal residió en los problemas financieros de la aerolínea, que la obligaron entre otras cosas a reducir la flota pero también las rutas y a dejar de incorporar aviones nuevos, entre ellos, el A350. Las 5 unidades originales fueron enviadas desde Toulouse directamente a Burdeos para ser almacenadas, con apenas unas pocas decenas de horas de vuelo, las justas y necesarias para que el avión reciba el visto bueno del fabricante y las autoridades.
Dos años almacenados
Durante varios años, Etihad Airways trabajó duro para reestructurar sus finanzas, consiguiendo salir a flote. Así, a mitad del 2021, la aerolínea incorporó o, mejor dicho, reincorporó los aviones a su flota dado que estos fueron almacenados directamente con matrícula de los Emiratos Árabes Unidos.
Sin embargo, desde el 2021, no han llegado nuevos aviones y parece que no llegarán pronto. La compañía también ha aprovechado este tiempo para reestructurar su flota, apostando sobre todo por el 787 que se ha convertido en su nuevo pilar para el largo radio. El pedido inicial por el A350 también fue renegociado y actualmente la compañía tiene un pedido en firme de 20 unidades del A350 en su versión 1000. De ese pedido, ya ha recibido cinco aviones, que son los que operan actualmente.
Los otros 15 no se sabe con certeza cuando llegarán, aunque siguen anotados en las listas de pedidos y entregas del fabricante europeo, es decir, son pedidos válidos y completados por tanto tarde o temprano la aerolínea debería recibir esas unidades.
Y además carguero
Actualmente la flota carguera de la compañía está basada en 5 unidades del Boeing 777F a las que próximamente se unirán otras 7 unidades del A350F. La compañía de Abu Dhabi cerró en agosto de 2022 la compra de 7 unidades del nuevo carguero de Airbus que aún está en desarrollo y que se espera que próximamente realice su primer vuelo.
Ahora, la flota de Etihad Airways es más pequeña, sencilla y sobre todo mucho más eficiente que antes de la pandemia, permitiendo a la aerolínea volver a los tan anhelados números negros en las cuentas.
Mientras llegan los A350F, quedará por ver si llegan más unidades del A350-1000 y, sobre todo, cuando llegarán estas unidades a la aerolínea.
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