Vueling y UPC a prueba el futuro: Combustible sostenible para una aviación más verde
Reunión con Joan Salvador, Franc Sanmartí, Jordi Voltas, Manel Soria, Xavier Roca y Jordi Candela
En un movimiento que podría marcar un antes y un después en la búsqueda de una aviación más sostenible, la aerolínea Vueling y la Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) han unido fuerzas en una colaboración estratégica centrada en el combustible sostenible aviación Vueling UPC. El objetivo primordial de esta alianza pionera es impulsar la investigación y la aplicación del combustible sostenible para aviación, conocido como SAF por sus siglas en inglés (Sustainable Aviation Fuel)...
Investigación sobre Combustible Sostenible Aviación Vueling UPC y el Grupo TUAREG
El corazón de esta prometedora colaboración reside en el trabajo del grupo de investigación TUAREG de la UPC. Este equipo, especializado en turbulencia y aerodinámica en ingeniería mecánica y aeroespacial, está liderando las pruebas pioneras con SAF. El enfoque principal se centra en llevar a cabo ensayos exhaustivos en turborreactores de laboratorio, un entorno controlado que permite analizar con precisión el comportamiento de los diferentes tipos de combustible sostenible aviación Vueling UPC. La clave de esta investigación radica en simular las exigentes condiciones reales a las que se enfrentan los motores de los aviones durante su funcionamiento. Al hacerlo, los investigadores buscan obtener datos concretos sobre cómo reacciona cada variante de SAF en términos de rendimiento y eficiencia, estableciendo una base comparativa sólida con el queroseno convencional. Esta metodología rigurosa es esencial para validar la viabilidad del SAF como una alternativa real y efectiva para la aviación comercial.
El Banco de Pruebas de la UPC: Simulando el Futuro
Un elemento crucial de esta investigación es el avanzado banco de pruebas creado en las instalaciones de la UPC. Esta infraestructura permite simular con gran precisión las condiciones reales de operación de los motores aeronáuticos, un aspecto fundamental para comprender a fondo cómo reaccionan ante las diferentes variantes de SAF. Los primeros ensayos llevados a cabo en este banco de pruebas han incluido tres tipos de combustible con características distintas:
- JET A-1: El combustible convencional derivado del petróleo, que actualmente es el estándar más utilizado en la aviación comercial a nivel global. Servirá como punto de referencia para evaluar el rendimiento de los SAF.
- SAF sintético: Este combustible innovador se fabrica a partir de dióxido de carbono (CO₂) capturado directamente del aire, combinado con hidrógeno verde, un tipo de hidrógeno producido mediante fuentes de energía renovable. Este tipo de SAF ha sido cedido para las pruebas por la empresa Repsol, lo que subraya la colaboración entre la industria energética y la aviación en la búsqueda de soluciones sostenibles.
- SAF orgánico: Esta variante de SAF se obtiene a partir de diversas fuentes de biomasa y residuos, como los purines ganaderos o plantas como el guayule, una especie adaptada a climas áridos que puede cultivarse en tierras no aptas para la agricultura tradicional. La utilización de estos residuos y cultivos específicos representa una vía prometedora para la producción de SAF a partir de recursos abundantes.
Banco de pruebas de la UPC
El investigador Manel Soria, responsable del proyecto en el grupo TUAREG, señala: «Estamos midiendo el empuje, los caudales de aire, las temperaturas internas y las posibles alteraciones en el rendimiento del motor. El objetivo es obtener una fotografía precisa del impacto que tiene cada tipo de SAF.»
SAF: un Combustible con Futuro… pero aún con Barreras
El combustible sostenible aviación Vueling UPC se presenta como una solución prometedora para reducir significativamente la huella de carbono del sector aéreo. Durante su ciclo de vida completo, el SAF tiene el potencial de reducir hasta en un 80% las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en comparación con el queroseno convencional. Una ventaja crucial es que el SAF ya puede utilizarse en los vuelos comerciales actuales sin necesidad de realizar modificaciones costosas y complejas en los motores de las aeronaves. Sin embargo, a pesar de su potencial y su compatibilidad técnica, la falta de producción a gran escala sigue siendo uno de los principales obstáculos para su adopción masiva y generalizada en la industria.
Fuentes de SAF
Franc Sanmartí, director de Sostenibilidad de Vueling, explica: «Necesitamos acelerar la investigación y la producción del SAF. Esta colaboración con la UPC es un paso firme hacia la validación científica de las diferentes tecnologías de producción.»
La importancia del desarrollo del combustible sostenible aviación Vueling UPC en la región de Cataluña se ve reforzada por un estudio realizado por la consultora PwC para Vueling. Este estudio revela que el desarrollo industrial a gran escala del SAF en Cataluña podría generar un impacto económico significativo, superando los 10.600 millones de euros en contribución al Producto Interior Bruto (PIB) y creando más de 41.000 nuevos puestos de trabajo. Estas cifras resaltan el potencial del SAF no solo como una solución ambiental, sino también como una oportunidad económica para la región.
Objetivos a Corto y Largo Plazo: 10 % en 2030 y Cero Emisiones Netas en 2050
Vueling es una aerolínea que forma parte del International Airlines Group (IAG), un grupo líder en la aviación mundial que ha asumido un compromiso ambicioso en materia de sostenibilidad. IAG se ha comprometido públicamente a utilizar un 10% de SAF en todos sus vuelos para el año 2030. Este objetivo es significativamente más ambicioso que el mandato establecido por la Unión Europea, que exige un 6% de uso de SAF para el mismo año.
Este compromiso forma parte integral del programa Flightpath Net Zero, una estrategia integral con la que IAG y Vueling aspiran a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de carbono en el año 2050. La estrategia se basa en tres pilares fundamentales que se refuerzan mutuamente:
- Uso y escalado del Combustible Sostenible para Aviación (SAF): La inversión y el apoyo a la investigación y producción de SAF es un pilar central para la descarbonización.
- Renovación de flotas por aeronaves más eficientes: La incorporación de aviones de última generación, diseñados para consumir menos combustible y generar menos emisiones, es otra parte esencial de la estrategia.
- Optimización de las operaciones aéreas: La implementación de prácticas y tecnologías que permitan reducir el consumo de combustible en todas las fases del vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje, también juega un papel crucial.
Papel Clave de la ESEIAAT
La Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) se erige como un agente fundamental en la transición ecológica de la aviación. Con una sólida trayectoria de más de 120 años en la formación de ingenieros y una comunidad de más de 4.000 estudiantes, la ESEIAAT se posiciona como un centro de conocimiento y experiencia clave para impulsar la sostenibilidad en el sector aéreo. Su programa INSPIRE ha brindado a centenares de estudiantes la oportunidad de participar en proyectos reales y de alto impacto como esta colaboración con Vueling, en la que se combinan de manera sinérgica la investigación de vanguardia, la docencia de calidad y la transferencia de tecnología innovadora al sector productivo.
Hacia una Base Científica Sólida
El impacto de esta colaboración entre Vueling y la UPC trasciende el ámbito puramente académico. Permite establecer una base científica sólida y rigurosa para determinar qué tecnologías de producción de SAF son las más viables y prometedoras para el futuro de la aviación. Un aspecto crucial de esta investigación es la consideración de la disponibilidad de materias primas en el territorio local y los costes asociados a la producción de cada tipo de SAF. Al analizar estos factores, se busca identificar las soluciones más sostenibles y económicamente factibles para la región.
Transición Posible, Pero que Exige Inversión y Compromiso
Si bien los beneficios del combustible sostenible para aviación son cada vez más evidentes y el potencial de colaboraciones como la de Vueling y la UPC es innegable, su adopción masiva no será posible sin una alianza sólida y estratégica entre la industria de la aviación, las instituciones académicas y las administraciones públicas. La iniciativa de Vueling y la UPC demuestra que la innovación tecnológica es el camino más directo y prometedor hacia una aviación más limpia y respetuosa con el medio ambiente. Sin embargo, también evidencia que queda un camino significativo por recorrer para garantizar una oferta sostenible, asequible y a gran escala de combustibles alternativos que permitan hacer realidad una aviación verdaderamente verde en el futuro.
Fuente de la Noticia
Información basada en un artículo de: Aviación Digital.